숙면의 중요성 / 불면증의 고통

 

숙면

 

건강한 하루를 보내기 위해서는 규칙적인 식사, 적당한 운동, 무엇보다도 중요한 것은 숙면입니다. 전날 밤을 어떻게 보냈느냐에 따라 다음 날의 몸 상태는 확연히 달라지니까요. 간혹 “난 하룻밤을 꼴딱 새도 까딱없지만, 한 끼라도 굶으면 힘이 없어서 일을 못해.” 하시는 분도 계십니다. 그러나 대부분의 사람들은 한 끼 굶었을 때보다 한숨도 자지 못했을 때 더 피로함을 느끼고 일의 능률도 떨어집니다. 졸음운전이 음주운전만큼 위험하다고 하는 이유도 여기에 있습니다. 수면이 부족한 상태에 놓이면 단순히 피곤한 상태를 넘어서 인지능력과 운동능력이 떨어지기 때문이죠. 그래서 평소와 달리 실수도 많아지고 위기상황에도 제대로 대처하지 못하게 된답니다. 운전을 한다거나 하는 특별한 상황이 아닌 일상생활에서도 마찬가지입니다. 행동이 느려지고, 기운도 떨어지고, 머릿속은 멍해져서 판단력도 떨어집니다. 수면이 부족한 상태에서 건강하고 활기찬 하루를 보낸다는 것은 불가능한 일이죠.

 

하루 이틀 부족한 수면은 보충하면 다시 회복이 되지만 수면부족상태가 장기간 이어지는 경우 면역을 떨어뜨려 또 다른 질병을 야기할 수도 있습니다. 매일 아침마다 일어나는 것이 힘들거나, 만성피로에 시달리고 있는 분들은 자신의 수면시간과 습관을 한번 점검해 보는 것이 좋습니다.

우리는 하루에 보통 ‘얕은 잠’ 이라고 불리는 렘수면과 ‘깊은 잠’이라고 불리는 논렘수면을 번갈아 반복하면서 6시간~8시간의 잠을 잡니다. 미국 캘리포니아 대학 샌디에이고 캠퍼스의 대니얼 크립키 교수에 의하면 인간의 가장 적절한 수면시간은 6.5시간~7시간이라고 합니다. 그러나 연령이나 여러 가지 개인차로 인해 모든 사람에게 적용되는 이상적인 수면시간은 존재하지 않기 때문에 자신에게 맞는 수면시간을 찾아서 습관화하는 것이 중요합니다.

사람의 몸에는 생체시계라는 기능이 갖춰져 있습니다. 그래서 시간을 알 수 없는 상황에 놓이더라도 식사시간, 수면시간을 몸이 말해 준답니다. 외국여행 갔을 때 피곤함에도 불구하고 잠을 못 이루는 것은 이 생체시계 때문인 거죠. 그러나 불규칙한 생활을 반복하게 되면 생체시계는 그 리듬을 잃게 됩니다. 다시 생체시계를 원상태로 회복하려면 멜라토닌이라는 수면에 관여하는 호르몬의 작용이 필요한데, 이 멜라토닌은 아침에 태양빛을 받아야 생성이 된다고 합니다.

결국 밤에 잠을 잘 자기 위해서는 아침에 태양빛을 받아야 하고, 태양빛을 받으려면 아침에 일어나야 되고, 이런 과정을 반복하면 생체시계는 다시 본래의 리듬을 되찾게 되는 거죠.

수면의 질에 따라 깨어있는 시간의 질이 달라집니다. 열심히 공부하고 일할 나이에 한 두 시간 적게 자는 것이 대수냐 생각할 수도 있겠지만 건강을 위해서는 잠을 줄이기보다는 깨어있는 시간을 보다 알차게 보내는 게 현명하지 않을까요? ‘잠이 보약’이라는 옛 말도 있듯이 건강하고 활기찬 하루는 전날의 숙면에서부터 시작된다는 거 잊지 마세요.